El calor irradiado por el suelo y la vegetación durante una noche de helada de irradiación varía entre 0,1 y 0,3 calorías por cm2 y minuto. Esta cifra representa un mínimo de 600.000 y un máximo de 1.800.000 kcal por hectárea y hora durante estas noches de helada.

Teniendo en cuenta que el calor de congelación del agua es de 80 calorias por gramo, para compensar las pérdidas de calor será necesario:

Mínimo= 600.000/80 = 7.500 kg/ha .h = 0,75 mm/h.

Máximo = 1.800.000/80 = 22.500 kg/ha. h = 2,25 mm/h.

LAs dotaciones empleadas normalmente son de 2 a 3 mm por hora (es decir, e 20.000 a 30.000 litros de agua por ha y hora), compensan de 3 a 4 veces el calor perdido en las noches de débil radiación pero son muy justas para las noches de fuertes enfriamientos. Si estas pérdidas por irradiación se suman fuertes enfriamientos por advención, habrá que recurrir a dotaciones mayores.

En el siguiente cuadro se resume los ensayos realizados por distintos autores en la determinación de dotaciones para defender los cultivos de temperaturas extremadamente bajas.

Las grandes dotaciones de agua proporcionan mayor seguridad y permiten defender la planta de temperaturas muy bajas. Sin embargo es importante definir exactamente la cantidad de agua necesaria y no excederse en su aplicación por los siguientes motivos:

1. En esta época el suelo está, normalmente, bastante húmedo, las grandes dotaciones motivan con frecuencia su encharcamiento.
2. La aplicación de grandes cantidades de agua motivan la formación de una gran capa de hielo  que produce rotura de ramas, a menos que se utilicen tutores o soportes.

Para la defensa antihelada mediante riego por aspersión es necesaria la existencia de bajas temperaturas para que haya formación de hielo sobre la vegetación.