Se dice que un suelo esta saturado cuando todos sus poros están llenos de agua . Si se permite que un suelo saturado drene libremente. En este estado se dice que el suelo esta a capacidad de campo (c.c). Esta situación es muy favorable para el desarrollo de los cultivos , que encuentra en el suelo agua abundante retenida con una energía  que es fácilmente superada por la de succión de las raíces, al mismo tiempo que el suelo está lo suficientemente aireado  para permitir la respiración radicular.

El contenido de agua puede descender por debajo de la capacidad de campo como consecuencia de la evaporación y la transpiración de las planta. La película que rodea a las partículas se hace cada vez más fina y a medida que el contenido de agua disminuye, se hace mas difícil la absorción de agua por las raíces , hasta que alcanza un estado denominado punto de marchitez (P.m), que se caracteriza porque las plantas absorben el agua del suelo con mucha dificultad y experimentan marchitez irreversible.

La capacidad de campo y el punto de marchitez determinan los límites máximo y mínimo de la humedad del suelo que puede ser utilizada por los cultivos . La cantidad de agua comprendida entre estos dos valores se define como agua útil (humedad disponible).  

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