Para el riego se utilizan válvulas eléctricas del tipo "normalmente cerradas" de forma que cuando el programador da las ordenes de riego, la válvula automática se pone en funcionamiento, abriéndose y dejando pasar el caudal para alimentar los aparatos de riego que componen un sector. Una vez acabado el tiempo de riego, la válvula deja de funcionar y se cierra, dejando de funcionar el sector y comenzando inmediatamente otro.

Hay dos sistemas de válvulas automáticas

De funcionamiento hidráulico: en desuso, apenas se instalan ya por lo que no vamos a considerarlas.

De funcionamiento eléctrico: Son válvulas de apertura y cierre que efectúan la maniobra en función de la corriente eléctrica que les llega desde un programador del riego.

Antes de la válvula automática, es aconsejable instalar una "válvula de paso", de tal forma, que no solo sirva para una posible regulación del caudal, sino también para condenar el paso de agua cuando exista una avería en la válvula automática o en el sector.

Dependiendo del caudal que debe pasar a través de la válvula, elegiremos su tamaño.