El uso de un método de riego u otro depende de numerosos factores, entre los que es preciso destacar los siguientes:

• La topografía del terreno y la forma de la parcela.

• Las características físicas del suelo, en particular las relativas a su capacidad para almacenar el agua de riego.

• Tipo de cultivo, del que es imprescindible conocer sus requerimientos de agua para generar producciones máximas, así como su comportamiento en situaciones de falta de agua.

• La disponibilidad de agua y el precio de la misma.

• La calidad del agua de riego.

• La disponibilidad de la mano de obra.

• El coste de las instalaciones de cada sistema de riego, tanto en lo que se refiere a inversión inicial como en la ejecución de los riegos y mantenimiento del sistema.

• El efecto en el medio ambiente.

A su vez, una vez elegido el sistema de riego, existen bastantes tipos de sistemas o variantes, cuya elección se realizará teniendo en cuenta aspectos mas particulares.

En la actualidad son tres los métodos de riego utilizados:

• Riego por superficie.

• Riego por aspersión.

• Riego localizado. 

En España el 59% de la superficie de los regadíos se riegan por superficie, el 24% por aspersión y el 17% por riego localizado.