Las estrategias de riego son unos criterios generales, que se concretan elaborando un calendario medio de riegos en le que se precisan el momento de riego y la cantidad de agua que se aplica en cada uno de ellos.

Contando con los datos del cultivo, el suelo y el clima, se puede establecer un calendario medio de riegos asumiendo el caso más simple, en el que se supone que la lluvia es nula durante el ciclo del cultivo y que los valores de evapotranspiración de referencia son los de la media de los últimos años. Necesitaremos por tanto contar con los siguientes datos:

• Evapotranspiración de referencia (ETP) de la zona.

• Coeficiente de cultivo (Kc) del cultivo a regar en distintas fases del desarrollo de éste.

• Profundidad radicular media en distintas fases del cultivo.

• Intervalo de humedad disponible en el suelo.

• Nivel de agotamiento permisible para el cultivo.

• Datos diversos del sistema de riego como por ejemplo la eficiencia.

Deberá elegirse una estrategia para determinar el criterio con el cual se calculará el momento de efectuar el riego. Usando parte  de los datos anteriormente citados se calculará el déficit de agua en el suelo y el nivel de agotamiento permisible que indicará el momento de riego, mientras que la cantidad de agua a aplicar dependerá del criterio elegido, aunque lo mas frecuente es que se apliquen las necesidades brutas.

Ejemplo: Se desea elaborar un calendario medio de riegos para un cultivo de maíz en una finca situada en el termino Municipal de Córdoba con los siguientes datos:

Localidad: Maíz

Fecha de siembra: 1 de Mayo.

Eficiencia de aplicación del sistema de riego: 75%

Suelo: Franco con intervalo de humedad disponible de 150 milímetros por metro de profundidad.

Nivel de agotamiento permisible: 0,65

Profundidad media de las raíces: 0,5 m.

Se establece el criterio de regar cuando el déficit de agua en el suelo alcance el nivel de agotamiento permisible y aplicamos las necesidades brutas de riego.

El calendario final de riego es el siguiente:

Calendario Resultante (I)

A continuación explicamos como se ha desarrollado.

1. El primer paso es calcular la evapotranspiración diaria (en milímetros por día) usando la ETP y el coeficiente de cultivo Kc.

2. El déficit de agua en el suelo se calcula acumulando la evapotranspiración que se produce cada día. Normalmente no se utilizan decimales y se indica el valor mas próximo en milímetros.

Para el día 4 de mayo se han acumulado 2,3 + 2,3 + 2,3 + 2,3 = 9,2 mm que redondeamos a 9 mm.

3. Calculamos para cada profundidad radicular, cual es la cantidad de agua en el suelo (en mm de altura) que supone el nivel de agotamiento permisible.

0,5 m (prof raíces) x 0,150 (IHD) x 0,65 (NAP) = 0,049m. = 49 mm

4. Ahora para cada día se comprueba si el déficit de agua en el suelo es mayor o menor  que el nivel de agotamiento permisible. En el momento que se supere, será el momento de regar. El día 10 de Mayo DAS = 23 mm Y NAP=49 mm, es decir DAP<NAP por lo que no es necesario regar. El 20 de Mayo es el primer día donde DAS>NAP (DAS= 72 mm y el NAP=68 mm) que nos índica que debemos dar un riego con las necesidades brutas de riego.

Nb= Nn/Ea X 100 = 68/75 x 100= 91 milímetros 

A partir del 20 de mayo el déficit vuelve a ser 0, Comenzamos a calcular el nuevo deficit según la ETP que se produzca cada día. El proceso lo continuamos de la misma manera hasta el final de la campaña. Es decir

Calendario Resultante (I)

Calendario Resultante (II)

Calendario Resultante (III)

Calendario Resultante (IV)

Calendario Resultante (V)

Se denomina programación en tiempo real al que utiliza datos en tiempo real, es decir medidos diariamente o en fechas cercanas al momento actual. Llamamos calendario medio al que se elabora teniendo en cuenta valores medios de varios años.

En realidad es muy difícil encontrar valores de ETPr diarios, por lo que la programación en tiempo real no suele utilizarse. A este respecto, los Servicios de Asesoramiento al Regante, como entidades de apoyo que prestan orientación y recomendaciones en materia de riegos, son una ayuda valiosa para hacer un uso eficiente del agua.

En los climas mediterráneos las lluvias se producen en otoño, primavera y ocasionalmente tormentas de verano. En esta situación se mantienen las fechas de riego obtenidas con un calendario medio de riego, y restamos el agua de lluvia que ha caído desde el último riego a la cantidad de agua a aplicar al riego siguiente.

En estas zonas también es una opción bastante recomendable no regar hasta alcanzar el contenido de humedad correspondiente al límite superior (que es lo mas común), sino dejar parte del almacenamiento del suelo sin rellenar para aprovechar el agua de lluvia durante los días posteriores al riego.