En el riego localizado, la importancia del suelo como almacén o reserva de agua para el cultivo es mucho menor que en el riego por superficie o aspersión. En estos casos se aporta el agua que cubra las necesidades diarias del cultivo, y no se permite que el agua se almacene en el agua en el suelo y vaya liberando poco a poco el agua. El agricultor sólo tiene que establecer el tiempo de riego necesario para aportar las necesidades brutas de riego.

Para calcular el tiempo de riego debemos conocer:

• Necesidades brutas de riego.
• Distancia entre emisores.
• Distancia entre laterales.
• Caudal de los emisores.

A partir de aquí aplicamos la expresión

En número de emisores por m2 se calcula muy fácilmente si conocemos la distancia entre los emisores y la distancia entre la tuberías laterales.

Algunos cultivos como zanahorias, remolacha de mesa, clavel, rosal, etc se cultivan en las llamadas banquetas o mesillas. En estos casos la separación entre las tuberías laterales no es uniforme. Para calcular el número de emisores por m2, distribuimos los laterales como si tuvieran separaciones uniformes contando con la anchura de la banqueta y del pasillo.

Otra forma de programar los riegos es mediante la toma de medidas indirectas del contenido del agua del suelo mediante la utilización de tensiómetros. Suelen instalarse por parejas, uno en la zona de las raíces (para detectar la escasez de agua cuando se produce) y otro por debajo de ella (para detectar la infiltración profunda que nos estará indicando que se esta produciendo un exceso).

Al ser medidas indirectas del contenido del agua, usaremos los tensiómetros con precaución. Su uso solo es completamente fiable en suelos arenosos y homogéneos. En cualquier caso nos indican cuando regar pero no cuanto regar.